Esta es una fecha muy especial
para los trabajadores, debiendo de servir a la vez para reflexionar.
¿Por qué se celebra el Día
del Trabajador?
El reclamo de los trabajadores
era claro: un pedido de reducción de la jornada laboral a 8 horas, cuando lo
“normal” era trabajar entre 12 y 16 horas. La protesta, llevada a cabo
inicialmente por 80.000 trabajadores, pronto desembocó en una poderosa huelga
nacional que afectó a numerosas fábricas de los Estados Unidos. La fuerza
demostrada por los obreros en su reclamo marcó un antes y después en la
historia de todos los trabajadores, instaurándose aquella fecha como el “Día
del Trabajador”.
El 1° de mayo se conmemora en
todo el mundo el Día Internacional del Trabajador en homenaje a los llamados
Mártires de Chicago, grupo de sindicalistas anarquistas que fueron ejecutados
en 1886. Ese mismo año, la Noble Order of the Knights of Labor, una
organización de trabajadores, logró que el sector empresarial cediese ante la
presión de las huelgas por todo el país.
Entonces, el presidente de
Estados Unidos, Andrew Johnson, promulgó la Ingersoll estableciendo ocho horas
de trabajo diario. Como los empleadores se negaron a acatarla, los trabajadores
de la ciudad industrial de Chicago iniciaron una huelga el 1º de mayo, que
comenzó con una manifestación de más de 80.000 trabajadores liderados por
Albert Pearsons.
Ese movimiento había sido
calificado como “indignante e irrespetuoso”, “delirio de lunáticos poco
patriotas”, y manifestando que era “lo mismo que pedir que se pague un salario
sin cumplir ninguna hora de trabajo”.
A partir de allí, el conflicto se
fue extendiendo a otras ciudades norteamericanas, logrando que más de 400.000
obreros pararan en 5.000 huelgas simultáneas. La magnitud del conflicto causó
preocupación al gobierno y al sector empresarial, que creyeron ver en las
manifestaciones y huelgas el inicio de una revolución anarquista.
Sin embargo, la fábrica Mc.
Cormik de Chicago no reconoció la victoria de los trabajadores y el 1º de mayo
de aquel año la policía disparó contra los manifestantes que, a las puertas de
la fábrica, reivindicaban el nuevo acuerdo. Durante los siguientes días
murieron más trabajadores, hasta que el día 4 una bomba estalló contra las
fuerzas policiales, suceso conocido como “el atentado de Haymarket”.
El 21 de junio de 1886 comenzó el
juicio a 31 obreros acusados de haber sido los promotores del conflicto. Todos
fueron condenados, dos de ellos a cadena perpetua, uno a 15 años de trabajos
forzados y cinco a la muerte en la horca. La culpabilidad de los condenados
nunca fue probada.
En la actualidad, muchos países
rememoran el 1º de mayo como el origen del movimiento obrero moderno. Hay
algunos que no lo hacen –en general, países de colonización británica–, como
Estados Unidos y Canadá, que celebran el Labor Day (Día del Trabajo) el primer
lunes de septiembre; Nueva Zelanda, el cuarto lunes de octubre.
En Australia, cada estado federal
decide la fecha de celebración: el primer lunes de octubre en el territorio de
la capital australiana, Nueva Gales del Sur y Australia Meridional; el segundo
lunes de marzo, en Victoria y Tasmania; el primer lunes de marzo, en Australia
Occidental; y el 1º de mayo en Queensland y el Territorio del Norte.
